En tentant de combler le fossé entre le passé et le présent du mythe du gladiateur rebelle, cette biographie se propose d’examiner ses mille visages, des origines jusqu’à l’époque contemporaine. Dans une première partie, l’auteur s’attache à raconter l’histoire de la révolte de Spartacus à partir des sources antiques, en prenant en compte aussi les dernières découvertes archéologiques. Dans une seconde partie, sont analysées des œuvres théâtrales, littéraires et cinématographiques des différentes périodes historiques qui ont contribué à forger le mythe : le siècle des Lumières, l’époque de l’abolition de l’esclavage, le « printemps des peuples » du milieu du XIXe siècle, l’âge des révolutions socialistes de 1870 à 1917, la période de la « chasse aux sorcières » des années 1950 aux États-Unis.
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